A pszichológiában – és egyre inkább a hétköznapokban is – e névvel utalunk azokra a jelenségekre, amelyek az elvárások erejét mutatják.

Az elnevezés a görög mitológia egyik alakjára, Pigmalionra, a szobrászra utal, aki egyik csodálatos szobrába, Galateába annyira beleszeretett, hogy azt Aphrodité – Pigmalion kérésére – életre keltette. E motívum művészi megformálására is több példa akad. G.B. Shaw Pigmalion c. darabja, vagy annak musical változata, a My Fair Lady érzékletesen mutatja be, mekkora változást ért el a bátorító, kitartó munkájával, és a siker elvárásával Higgins professzor a kezdetben csetlő-botló, majd finom előkelő nővé virágzó Eliza Doolittle esetében.